Gustav Holst, d'ascendance scandinave par son père, est né en 1874 à Cheltenham ville thermale anglaise. Il a étudié la musique au Collège Royal de Londres, tout en jouant du trombone pour s'assurer un revenu.

Il deviendra plus tard directeur de musique à l'école de filles de Saint-Paul et conservera ce titre jusqu'à sa mort.
De son vivant,sa musique a été différemmement reçue, mais il a cependant exercé une forte influence sur les compositeurs anglais contemporains.
Holst a écrit un certain nombre d'œuvres pour le théâtre, dont les sujets reflétent ses goûts divers ,allant de la mythologie hindoue à Shakespeare en passant par le monde médiéval de Scholar.
Un extrait de son opéra "The Perfect Fool", créé en 1923, avec ses parodies de Verdi et Wagner, est surtout connu comme un ballet. L'opéra lui-même est rarement joué.
En tant que chef de chœur, Holst a écrit une quantité considérable de musiques chorales, accompagnées ou a capella, ainsi que des arrangements de chansons populaires, et un plus petit nombre de chansons pour solistes.